Astrónomos argentinos utilizaron el Telescopio de Radio de Gran Escala de Onda Media Actualizado (uGMRT) para realizar observaciones de radio de alta resolución en la cercana galaxia espiral NGC 4527. Los resultados de las observaciones se publicaron el 2 de julio en el servidor de preimpresos arXiv, revelando más sobre las propiedades de esta galaxia e indicando que alberga un núcleo galáctico activo.

NGC 4527 fue descubierta en 1783 y es una galaxia espiral inclinada ubicada en la constelación de Virgo, a unos 49 millones de años luz de nosotros. Su diámetro se estima en 104.000 años luz. Debido a su alta luminosidad infrarroja (aproximadamente 26.000 millones de veces la del Sol) y su alta tasa de formación estelar (tres masas solares por año), se clasifica como una galaxia de ráfaga estelar.

Observaciones previas de NGC 4527 han detectado tres supernovas en su disco galáctico, proporcionando evidencia de una actividad reciente de formación estelar a gran escala. Además, la región nuclear de la galaxia se ha descubierto que alberga un enorme reservorio de gas molecular y muestra características cinemáticas de un disco gravitacionalmente inestable. Sin embargo, en comparación con galaxias de ráfaga estelar clásicas como M82 y NGC 253, la eficiencia de formación estelar de esta galaxia es anormalmente baja.

Estas características peculiares de NGC 4527 sugieren que podría estar en una fase "pre-ráfaga estelar", donde la acumulación de gas precede a una explosión inminente de formación estelar. Un equipo de astrónomos liderado por Camila Ellen Galant de la Universidad Nacional de La Plata en Buenos Aires, Argentina, decidió utilizar el uGMRT para investigar más a fondo.

Los investigadores escriben: "Este artículo presenta nuevas observaciones de radio continuum de NGC 4527 utilizando el Telescopio de Radio de Gran Escala de Onda Media Actualizado (uGMRT) en 700 MHz (Banda 4) y 1.230 MHz (Banda 5), complementadas con datos de archivo en infrarrojo y rayos X".

El equipo de Galant exploró exitosamente la radiación a gran escala de NGC 4527 y su región central. Los resultados indican que, a gran escala, la radiación de radio a 700 y 1.230 MHz se alinea con la dirección del disco estelar, sin signos de un halo de radio. El índice espectral del disco estelar completo indica la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH).

En la región central de NGC 4527, las observaciones descubrieron tres fuentes de radio compactas. Una de ellas está ubicada en el centro de la galaxia y muestra un índice espectral no térmico. Las otras dos fuentes parecen estar ubicadas simétricamente a lo largo del eje mayor de la galaxia, a una distancia proyectada de aproximadamente 1.300 años luz, y ambas muestran un índice espectral relativamente plano. Los datos recopilados también indican la destrucción de hidrocarburos aromáticos policíclicos en regiones de alta energía de la galaxia.

Los astrónomos concluyen que las características observadas de NGC 4527 indican que contiene un anillo de formación estelar alrededor del núcleo galáctico. Además, señalan que la destrucción de PAH en la región central de la galaxia, la radiación de radio no térmica y los rayos X recientemente detectados pueden explicarse por la presencia de un núcleo galáctico activo (AGN).

Los investigadores explican: "Además, el escenario de núcleo galáctico activo proporciona un mecanismo razonable para la formación del anillo circumnuclear: si el flujo de acreción es (o fue) un flujo superedingtoniano y impulsa vientos densos que no pueden escapar del potencial gravitacional de la galaxia, la caída de material de vuelta al disco podría inyectar gas fresco a distancias de cientos de parsecs del centro, desencadenando la formación estelar en la estructura anular".

Sin embargo, los autores del artículo enfatizan que, para confirmar la existencia del AGN, se necesitan estudios de variabilidad en la región central más interna de NGC 4527 y observaciones de mayor resolución.