es.wedoany.com Noticia: Fluorochemicals South Africa (FSA), la Agencia de Innovación Tecnológica (Technology Innovation Agency, TIA) y la Universidad Nelson Mandela (Nelson Mandela University, NMU) firmaron un Memorando de Acuerdo (MoA) para impulsar el Plan Estratégico de Innovación en Fluorquímica (FSIP). La TIA es una entidad dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Sudáfrica.
Este MoA formaliza la elaboración y ejecución de un plan nacional destinado a establecer una industria local de fluorquímica, con el objetivo de desbloquear el valor de las reservas de fluorita de Sudáfrica y reducir la dependencia de productos químicos fluorados importados.
Ivan Radebe, director ejecutivo de FSA, describió el FSIP como "un paso transformador para establecer una nueva cadena de valor industrial en Sudáfrica". La propia FSA está avanzando en la construcción de una planta de fluorquímica con una capacidad de 100.000 toneladas anuales, cuyo núcleo es una unidad de ácido fluorhídrico anhidro (AHF) de alta pureza con capacidad de 60.000 toneladas anuales, ubicada en un terreno de 80 hectáreas dentro de la Zona Económica Especial de Coega, en la provincia de Cabo Oriental.
Está previsto que la unidad de AHF entre en operación en el tercer trimestre de 2029, y abastecerá tanto al mercado de exportación como al local. Aunque el mercado local para el uso directo de AHF y fluoruro de hidrógeno sigue siendo pequeño, se espera que crezca con el desarrollo de sectores como el procesamiento de tierras raras y minerales críticos, la producción de baterías de fosfato de hierro y litio, así como las industrias farmacéutica y de refinación.
Radebe indicó que el costo de desarrollo y construcción de esta unidad de AHF, con una vida operativa de 30 años, asciende a aproximadamente 3.000 millones de rands, y se prevé que genere 150 empleos directos y 1.050 empleos indirectos. Como parte del FSIP, la capacitación y las labores de investigación y desarrollo del proyecto se apoyarán en la NMU, ya que las nuevas habilidades necesarias para el manejo y procesamiento del AHF deben desarrollarse desde cero.
El equipo del proyecto está completando actualmente las actividades clave de permisos y diseño, y la tecnología de proceso y almacenamiento proviene de un proveedor tecnológico europeo. Radebe señaló que el proyecto ingresará al mercado de ingeniería, adquisiciones y construcción mediante licitación a finales de este año. Tras la unidad de AHF, se construirán más plantas downstream para producir productos químicos fluorados de mayor valor, como fluoropolímeros y refrigerantes fluorados.
Radebe destacó que este MoA entre el gobierno y la industria llega en un momento oportuno, ya que la demanda global de productos químicos fluorados está creciendo rápidamente, impulsada por el desarrollo de la inteligencia artificial, las energías renovables, los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, los vehículos eléctricos, la farmacéutica, la energía nuclear y el procesamiento de minerales. Políticas gubernamentales como la Estrategia de Minerales y Metales Críticos y la Estrategia de Desarrollo Industrial son factores clave para establecer la industria de fluorquímica en Sudáfrica.
"Sudáfrica posee una de las mayores reservas de fluorita, un mineral crítico considerado el núcleo de las tecnologías clave que sustentan la vida moderna", afirmó Radebe. Agregó que el país cuenta con más de 50 años de acumulación en investigación y desarrollo de fluorquímica en instituciones como la NMU y la Universidad de Pretoria (University of Pretoria), lo que sienta las bases para que Sudáfrica se convierta en un centro clave de suministro de productos químicos fluorados de alta tecnología.
Los productos químicos fluorados poseen propiedades como resistencia al calor, estabilidad eléctrica e impermeabilidad al agua. Radebe señaló que estas características requieren operaciones específicas, conocimientos técnicos y propiedad intelectual, lo que genera altas barreras de entrada. Añadió que la industria de fluorquímica es un sector valorado en 30.000 millones de dólares, y se espera que la demanda futura crezca de manera exponencial.
Radebe es miembro fundador de FSA. Anteriormente se desempeñó como director gerente de NTP Radioisótopos (Europa) Sudáfrica y también representó a la empresa nacional de electricidad de Sudáfrica (Eskom) como gerente senior de desarrollo del primer parque eólico a escala de servicios públicos del país. FSA fue fundada en 2021 por Ivan Radebe y Dimakatso Radebe con el objetivo de desarrollar, poseer y operar plantas de productos químicos fluorados a escala comercial en Sudáfrica. FSA es propiedad total de BRR Investment Holding, con sede en Johannesburgo, que tiene inversiones en energías renovables, bienes raíces, consultoría de gestión y el sector químico.
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