es.wedoany.com Noticia: El Ayuntamiento de Barstow aprobó el Barstow International Gateway, propuesto por BNSF Railway, un centro logístico multimodal de 4.000 millones de dólares ubicado en la región desértica de alta altitud de California. La compañía ferroviaria afirmó que este centro transformará fundamentalmente la forma en que las mercancías salen del complejo portuario más transitado de Estados Unidos.

Esta decisión eliminó un obstáculo local clave y sentó las bases para una revisión ambiental más amplia según la Ley de Calidad Ambiental de California (California Environmental Quality Act). El proyecto ha generado divisiones entre residentes, reguladores y profesionales de la logística desde su inicio.

El Barstow International Gateway (BIG) ocupará 4.500 acres en el extremo oeste de Barstow, con capacidad para albergar 60 trenes. El sitio se encuentra a lo largo del corredor ferroviario transcontinental sur que conecta los puertos de San Pedro Bay (San Pedro Bay Ports) en Los Ángeles y Long Beach con la red nacional de carga.

BNSF describió esta inversión como una iniciativa privada, con un monto que oscila entre 1.500 y 4.000 millones de dólares según la fase de construcción. La compañía indicó que el centro reducirá el tráfico de camiones en la cuenca de Los Ángeles y el Inland Empire, mejorará la fluidez del transporte puerto-ferrocarril y generará aproximadamente 20.000 empleos directos e indirectos.

Katie Farmer, presidenta y directora ejecutiva de BNSF, calificó el proyecto como transformador. Farmer afirmó que, al crear un sistema de carga más resiliente, eficiente y con bajas emisiones de carbono, se podrá ofrecer a los cargadores rutas interiores más rápidas y fiables, así como una mayor fluidez en la red.

Según las proyecciones de BNSF, el proyecto busca eliminar aproximadamente 205 millones de millas de recorrido de camiones para 2028, cifra que aumentaría a 312 millones de millas para 2048. La compañía planea operar grúas pórtico ferroviarias de cero emisiones, grúas pórtico híbridas con neumáticos de caucho, montacargas de cero emisiones y enchufes eléctricos para unidades de refrigeración.

La aprobación de BIG se produce mientras los reguladores federales evalúan la fusión propuesta de 85.000 millones de dólares entre Union Pacific y Norfolk Southern, que crearía la primera compañía ferroviaria totalmente de carga transcontinental en Estados Unidos. Union Pacific ya ha propuesto tiempos de tránsito para contenedores entre las costas este y oeste que compiten con el transporte por camión, un avance que ha elevado significativamente el nivel de competencia entre todos los operadores ferroviarios de Clase I.

Para los cargadores, transitarios y terminales portuarias que dependen del puerto de San Pedro Bay, la dinámica competitiva entre las dos principales compañías ferroviarias del oeste afecta directamente los niveles de servicio, los precios y la planificación de capacidad.

Tom Williams, vicepresidente ejecutivo y director de marketing de BNSF, señaló que el centro fue diseñado teniendo en cuenta las necesidades de los clientes. Williams indicó que, al simplificar la transferencia desde los puertos de San Pedro Bay a la red nacional, el proyecto mejora los tiempos de tránsito, aumenta la capacidad y mejora la fiabilidad del servicio en los corredores de larga distancia.

El camino hacia la aprobación del proyecto no fue sencillo. Los opositores plantearon preocupaciones sobre la calidad del aire local, la presión sobre la infraestructura y la escala de las operaciones propuestas. La Junta de Recursos del Aire de California (California Air Resources Board) había propuesto anteriormente una norma para locomotoras en servicio, que BNSF y funcionarios municipales advirtieron que podría amenazar el proyecto al exigir tecnología de locomotoras de cero emisiones aún no comercializada. CARB retiró su solicitud regulatoria ante la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) en enero de 2025, eliminando una de las amenazas más inmediatas.

La revisión completa según la Ley de Calidad Ambiental de California aún está pendiente, lo que significa que el proyecto enfrentará un escrutinio adicional antes de que comience la construcción.

Algunos analistas ferroviarios también han planteado dudas estructurales sobre el modelo de negocio de transbordo de BIG, argumentando que podría ser difícil de mantener sin un flujo constante de contenedores domésticos vacíos hacia el oeste, y que los pasos de procesamiento adicionales podrían aumentar los costos de reposicionamiento de contenedores vacíos para los operadores.

BNSF se ha comprometido a reemplazar las locomotoras diésel de maniobras existentes en Barstow con la tecnología más limpia disponible, como parte de su compromiso local voluntario.

El tamaño final, el cronograma y el modelo operativo del proyecto dependerán del resultado del proceso de revisión ambiental y de la evolución del mercado ferroviario estadounidense en general, incluido el avance de la fusión entre Union Pacific y Norfolk Southern.

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