es.wedoany.com Noticia: La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha comenzado a probar un nuevo sistema de reabastecimiento de combustible en órbita para naves espaciales, que en el futuro podría proporcionar un apoyo clave para misiones de espacio profundo, como viajes a la Luna y Marte.

El componente central de este sistema es un conector criogénico desarrollado por la empresa L3Harris. Este conector puede considerarse una "pistola de combustible" automática para el espacio, capaz de acoplar la nave espacial con una estación de reabastecimiento en órbita y transferir hidrógeno líquido y oxígeno líquido.

Travis Belcher, responsable del proyecto en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Marshall Space Flight Center), indicó que hasta ahora ninguna organización ha logrado realizar un reabastecimiento completamente automático de combustible criogénico entre dos naves espaciales, una tarea considerada uno de los desafíos más complejos de la tecnología espacial moderna.

La principal ventaja del nuevo sistema es que permite conectar y desconectar repetidamente la interfaz de combustible sin necesidad de intervención de astronautas, y su diseño permite que los elementos de conexión funcionen correctamente incluso cuando hay pequeñas desviaciones en el acoplamiento.

En la primera fase de pruebas, los ingenieros utilizaron nitrógeno líquido a una temperatura de aproximadamente -196 °C, conectando y desconectando repetidamente el conector para verificar su sellado, fiabilidad y resistencia a bajas temperaturas, y simularon escenarios de acoplamiento no ideales para garantizar la estabilidad del sistema en condiciones reales.

Actualmente, esta tecnología se encuentra en una etapa temprana de desarrollo. La NASA planea adaptarla en el futuro para misiones específicas, como la exploración lunar y las expediciones a Marte. La agencia considera que el reabastecimiento en órbita podría cambiar el paradigma de los vuelos espaciales de larga distancia, permitiendo que las naves realicen misiones de mayor envergadura sin necesidad de transportar todo su combustible.

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