es.wedoany.com Noticia: La escasez de recursos hídricos en el norte de Chile está impulsando a las grandes empresas mineras a acelerar proyectos de desalinización de agua de mar y ampliación de infraestructura hídrica, para enfrentar los desafíos derivados de la disminución de la disponibilidad de acuíferos, la presión regulatoria y el crecimiento esperado de la producción de cobre para finales de esta década. La presión hídrica en la zona minera del norte ha vuelto a ser uno de los principales riesgos operativos para la industria minera.
Empresas como Codelco, BHP, Antofagasta Minerals y Anglo American están impulsando o ampliando proyectos relacionados con la desalinización y el uso directo de agua de mar en las regiones de Antofagasta y Atacama.
El norte de Chile ya enfrenta más de una década de estrés hídrico estructural, lo que ha obligado a la minería a modificar gradualmente su estructura de suministro de agua. Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el consumo de agua de mar en la minería del cobre ya supera el 35% del total de agua utilizada por el sector y seguirá creciendo en los próximos años. Esta tendencia se debe a múltiples factores, como la menor disponibilidad de agua continental, las restricciones ambientales a la extracción de aguas subterráneas, los requisitos sectoriales y de permisos ambientales, la expansión de plantas concentradoras y el procesamiento de sulfuros, así como la presión de las comunidades y autoridades por un uso sostenible del recurso. La minería depende cada vez más del agua de mar desalinizada, especialmente en operaciones situadas a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, donde el transporte de agua conlleva altos costos energéticos y bombeo a larga distancia.
En cuanto a la inversión empresarial, uno de los proyectos más relevantes es la ampliación de la infraestructura hídrica de la mina de cobre Escondida, operada por BHP, que desde hace años utiliza exclusivamente agua de mar desalinizada para su producción de cobre. Codelco está avanzando en obras relacionadas con el suministro de agua para sus faenas del norte, donde los requisitos operativos de proyectos estructurales como Chuquicamata Subterránea y Radomiro Tomic continúan aumentando. Antofagasta Minerals también impulsa proyectos de infraestructura y transporte y reutilización de agua de mar en la mina Los Pelambres. La expansión de las plantas desalinizadoras está dinamizando contratos de ingeniería, energía, tuberías y sistemas de impulsión, creando oportunidades para proveedores mineros y empresas relacionadas con infraestructura crítica.
El suministro de agua se ha convertido en un factor estratégico para mantener la producción futura de cobre en Chile, especialmente ante el envejecimiento de las minas y el procesamiento de minerales de baja ley. Los nuevos proyectos requieren más agua y energía por tonelada producida, debido al mayor procesamiento de sulfuros y a los crecientes requisitos de molienda y concentración. Las estimaciones de la industria indican que, para 2030, la mayor parte de la nueva capacidad minera planificada en el norte dependerá parcial o totalmente del agua de mar. Este escenario coincide con un alto interés mundial por el cobre, donde factores como la electrificación, las redes eléctricas, la inteligencia artificial y la expansión de centros de datos mantienen la expectativa de un déficit estructural de suministro en los próximos años.
El avance de las plantas desalinizadoras no elimina los desafíos operativos. Transportar agua desde la costa hasta faenas mineras a gran altitud requiere grandes cantidades de energía, infraestructura a gran escala y costos de mantenimiento continuos. Varias empresas mineras están combinando los proyectos de suministro de agua con contratos de energía renovable, sistemas de eficiencia energética y automatización operativa. El desarrollo de la desalinización también enfrenta largos plazos de aprobación ambiental, permisos marítimos y construcción de infraestructura lineal, especialmente tuberías y estaciones de bombeo.
Las regiones afectadas incluyen Antofagasta y Atacama. El principal riesgo es la disminución de la disponibilidad de agua continental, y la tendencia del sector es hacia un mayor uso y desalinización de agua de mar. Las empresas involucradas incluyen a Codelco, BHP, Antofagasta Minerals y otras grandes mineras. Esta tendencia conlleva mayores costos energéticos y nuevas inversiones en infraestructura, con el objetivo industrial de asegurar la producción futura de cobre. El mercado seguirá atento a la velocidad de aprobación y construcción de nuevas plantas desalinizadoras en el norte, ya que la capacidad de asegurar un suministro de agua competitivo podría determinar el ritmo de crecimiento de la producción chilena de cobre en la próxima década.
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