es.wedoany.com Noticia: Estados Unidos está construyendo plantas de energía a gas a gran escala, con más de cien proyectos en construcción actualmente. La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) estima que la demanda nacional de gas natural aumentará un 6% el próximo año a medida que algunas nuevas plantas entren en operación comercial. Los analistas consideran que este crecimiento no es temporal, sino una nueva y más alta línea base de demanda. Estas nuevas plantas de gas, diseñadas para una vida útil de más de 30 años, se benefician de la enorme demanda de centros de datos, y la industria de servicios públicos de EE. UU. parece estar a punto de experimentar la tan esperada transición hacia la generación centralizada de energía.
La industria de servicios públicos de EE. UU. podría haber estado planificando esta transición desde la década de 1980, cuando la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) advirtió al público sobre los peligros de las emisiones de las plantas de carbón. En ese entonces, la construcción de nuevas plantas nucleares se vio obstaculizada por costos descontrolados y el accidente de Three Mile Island, lo que hizo del gas natural la opción natural. Los nuevos descubrimientos de gas de esquisto y un sistema de gasoductos completo consolidaron aún más la posición del gas natural. Actualmente, mientras EE. UU. entra en una nueva fase de construcción de plantas de gas, también está aumentando las exportaciones de gas natural licuado. Los analistas creen que esta contradicción política podría generar riesgos: si el volumen de exportaciones es lo suficientemente grande, el precio del gas natural podría tender a ser más alto y, lo que es más importante, la volatilidad de los precios será más intensa. El mercado global de cualquier materia prima es mucho mayor que el mercado nacional, lo que significa que los grandes conflictos o disturbios globales afectarán los precios locales. El petróleo ya se fija en el mercado global y, debido a la situación en Oriente Medio, su precio ha aumentado más del 50% en los últimos meses. El gas natural de EE. UU. actualmente se fija principalmente a nivel nacional, pero esta situación está cambiando. Es precisamente esta volatilidad de precios esperada al alza la que se convierte en el núcleo de los problemas potenciales futuros de las nuevas plantas de gas.
Desde una perspectiva política, los analistas consideran que esta situación podría haberse evitado; imponer controles a las exportaciones de gas natural habría garantizado que los consumidores y la industria de EE. UU. obtuvieran energía a un costo relativamente bajo. Sin embargo, actualmente parece que se está aumentando el consumo interno de gas natural tanto como sea posible mientras se expanden las exportaciones. Si la volatilidad del precio del gas natural se intensifica, la mayoría de las nuevas plantas de gas en construcción podrían ser infrautilizadas o abandonadas antes del final de su vida útil. El costo principal de una planta de energía es el capital y el combustible, y las fluctuaciones extremas en el precio de este último podrían trastornar muchas suposiciones anteriores.
Ya hay casos que muestran la posible evolución de esta tendencia. En California, las baterías ya han reemplazado significativamente a las costosas plantas de gas de pico, ganando en competencia de precios. El proceso de las baterías eliminando la generación de combustibles fósiles de alto costo está en marcha. La verdadera cuestión es cuándo comenzarán las baterías a reemplazar las plantas de carga base. Los consumidores y los hogares tienen dificultades para adaptarse a los aumentos repentinos de los precios de la electricidad, al igual que los planificadores empresariales. Si se producen múltiples impactos en los precios de la electricidad causados por el gas natural, los consumidores podrían buscar otras opciones.
Una vez que las nuevas plantas de gas estén construidas, los reguladores estatales tendrán dificultades para proteger a los consumidores de los altos precios de la electricidad. Los aumentos en los costos del combustible generalmente se trasladan directamente a los consumidores por las comisiones de servicios públicos; de lo contrario, las empresas de servicios públicos enfrentarían dificultades financieras. Aquí no hay válvulas de seguridad ni medidas de mitigación.
Los analistas señalan que las energías renovables ya han ganado la batalla clave por el dominio en el mercado eléctrico, con precios en constante descenso que les permiten generar electricidad a un costo menor que sus competidores de combustibles fósiles. A medida que aumente la volatilidad del precio del gas natural, el atractivo económico de las energías renovables se fortalecerá aún más. Esta presión económica podría llevar a los propietarios de las nuevas plantas de gas a dificultades financieras antes de lo esperado.
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