es.wedoany.com Noticia: Ontario Power Generation (OPG) está construyendo en la central nuclear de Darlington, Canadá, la primera nueva unidad nuclear del país en más de 30 años, utilizando el reactor modular pequeño BWRX-300 de GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH). Subo Sinnathamby, director de proyectos de OPG, declaró el 8 de mayo que, desde que se tomó la decisión final de inversión hace un año, el proyecto ha avanzado rápidamente, obteniendo el permiso de construcción y completando la instalación de la base del nuevo reactor.
Darlington, ubicado en la orilla norte del lago Ontario, a unos 45 millas al este de Toronto, cuenta actualmente con cuatro reactores de agua pesada a presión de 878 MWe. OPG planea añadir cuatro módulos BWRX-300, que serán los primeros reactores de potencia no PHWR en Canadá. Sinnathamby, con 25 años de experiencia en operaciones y proyectos nucleares en OPG, lideró la renovación a gran escala de los reactores CANDU de Darlington, un proyecto que se completó por debajo del presupuesto y antes de lo previsto. Actualmente, está a cargo del Nuevo Proyecto Nuclear de Darlington (DNNP, por sus siglas en inglés), un caso de prueba importante para Canadá y Estados Unidos.
Sean Sexstone, vicepresidente ejecutivo de energía nuclear avanzada de GVH, afirmó que la empresa colabora estrechamente con OPG y los proveedores para entregar el BWRX-300 en Darlington y otros posibles emplazamientos. Sexstone, que ha trabajado en proyectos como Vogtle, señaló que «no se ha construido nueva energía nuclear durante mucho tiempo» y que actualmente la demanda es fuerte.
El proyecto de renovación sentó las bases para la nueva construcción. El proyecto de renovación de Darlington, con un costo de 12.800 millones de dólares canadienses, completó las cuatro unidades en diez años, lo que Sinnathamby calificó como «una experiencia extraordinaria». Los factores clave del éxito incluyeron procesos y herramientas, una cultura de «un solo equipo» con los proveedores, la construcción de modelos de capacitación y la adquisición anticipada de componentes principales. Los modelos a escala real desempeñaron un papel crucial en la primera unidad, logrando el objetivo de «enjuagar y repetir» para las unidades posteriores.
En cuanto a la cadena de suministro, Sexstone señaló que la «X» en BWRX-300 representa la décima generación; GE ha construido 67 reactores de agua en ebullición, mientras que Hitachi cuenta con una amplia experiencia en la construcción de ABWR. Los proveedores clave del DNNP incluyen a Aecon Kiewit Nuclear Partners (una colaboración entre Aecon y Kiewit), AtkinsRéalis, BWXT Canada y Velan Valves, con más de 100 empresas de Ontario participando en la cadena de suministro. Aproximadamente el 80 % de la cadena de suministro se encuentra en Ontario, aunque componentes como las turbinas deben adquirirse externamente. El combustible del BWRX-300 será fabricado por Global Nuclear Fuel de GVH, el uranio provendrá de las minas de Cameco en Canadá, y el enriquecimiento se realizará en Estados Unidos o Europa. GVH planea invertir unos 70 millones de dólares canadienses para establecer un centro de servicios de ingeniería del BWRX-300 cerca del emplazamiento de Darlington.
El enfoque de «un solo equipo» que OPG estableció para el proyecto de renovación se reutilizará en el DNNP. Gracias a la mano de obra calificada formada en el proyecto de renovación, parte del personal ya se ha trasladado al proyecto de SMR. La conferencia de 2026 de la Asociación Nuclear Canadiense indicó que el proyecto genera 19.000 empleos directos e indirectos en Ontario, y la fuerza laboral en el sitio del DNNP alcanzará un máximo de aproximadamente 2.000 personas.
En cuanto a costos y plazos, OPG, basándose en la experiencia, logró reducir en un año el tiempo de construcción de la última unidad del proyecto de renovación en comparación con la primera, con un ahorro significativo de costos. El paquete del proyecto DNNP asciende a 20.900 millones de dólares canadienses, de los cuales se han liberado 7.700 millones para los sistemas comunes y la primera unidad, incluyendo aproximadamente 1.600 millones para los sistemas comunes (sistema de captación de agua de refrigeración, edificio administrativo, etc.) y 6.100 millones para el costo de la primera unidad. Se espera que el costo de las unidades posteriores disminuya de unos 5.000 millones a unos 4.000 millones de dólares canadienses para la última unidad.
El 22 de abril, la base, que pesa aproximadamente 2,1 millones de libras y tiene 37 metros de diámetro, se izó y colocó con éxito en el pozo del reactor. Esta base utiliza un material compuesto de placas de acero con diafragma, no hormigón armado tradicional. Sexstone señaló que el montaje de la base proporciona una experiencia clara para el trabajo modular posterior. GVH ya cuenta con un equipo trabajando anticipadamente en las unidades 2 a 4, revisando las lecciones aprendidas y optimizando los plazos y costos.
Los próximos pasos en el sitio incluyen la construcción del edificio de turbinas y el montaje de los módulos de la primera planta del edificio del reactor. Solo la primera planta estará compuesta por más de 200 módulos, y el edificio del reactor tendrá un total de aproximadamente 1.200 módulos. El próximo hito importante está previsto para finales de 2026, con la finalización de la primera planta. OPG se enfrenta a otros dos puntos de control regulatorio, relacionados con la instalación del recipiente de presión del reactor y la puesta en marcha sin combustible. OPG ya ha presentado la solicitud de permiso de operación, con el objetivo de completar la construcción a finales de esta década y conectar la unidad a la red antes de finales de 2030.
En cuanto al despliegue futuro del BWRX-300, Sexstone indicó que el enfoque principal sigue estando en Darlington. SaskPower, de Saskatchewan, también ha anunciado su intención de construir. En Estados Unidos, los proyectos de centrales nucleares están atrayendo atención; en Polonia, GVH colabora con Orlen Synthos Green Energy; y en Suecia, GVH ha sido preseleccionada en la lista corta de proyectos de pequeños reactores modulares de Vattenfall. Sexstone considera que, a largo plazo, las soluciones de gigavatios mediante configuraciones de cuatro o cinco pequeños reactores modulares serán más económicas.
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