es.wedoany.com Noticia: La industria cárnica estadounidense enfrenta la crisis estructural más grave en décadas: el hato ganadero continúa contrayéndose, la producción nacional ha caído a su nivel más bajo en casi diez años, mientras que la demanda de importaciones alcanza máximos históricos. A pesar de que el presidente Donald Trump basó su campaña en reducir el costo de vida, el sensible precio de la carne vacuna no ha respondido a órdenes ejecutivas ni medidas arancelarias, y sigue aumentando.
La ganadería estadounidense fue un referente mundial de eficiencia, pero las fracturas estructurales acumuladas en la última década han estallado ahora. Según datos del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA/ERS), las importaciones de carne vacuna en el primer trimestre de 2026 aumentaron un 18% interanual, obligando a comprar grandes volúmenes desde Brasil, Australia, Uruguay, Argentina, Nicaragua y Paraguay para cubrir el déficit interno. Irónicamente, EE. UU., uno de los países más avanzados en tecnología de producción de carne vacuna, sigue siendo imbatible en genética, instalaciones de sacrificio, tamaño de corrales de engorde y capacidad logística, pero el hato ganadero se ha contraído por séptimo año consecutivo. Al 1 de enero de este año, el inventario total de ganado vacuno en EE. UU. era de solo 86,155 millones de cabezas, el nivel más bajo desde 1951; de ellas, 27,6 millones eran bovinos de carne, el nivel más bajo desde 1960. En comparación con el pico de 2019, EE. UU. ha perdido 4,03 millones de bovinos de carne, y la base reproductiva de la cadena productiva ha disminuido un 12,7%.
El USDA/ERS denomina "ciclo bovino" al período de 8 a 12 años en que el hato fluctúa entre expansión y contracción. El ciclo actual entró en fase de contracción en 2019, y hasta ahora ninguna señal del mercado ha logrado revertir esta tendencia al ritmo necesario. La sequía es un factor clave: en 2023, casi el 93% de los pastizales en los estados donde se cría ganado vacuno fueron calificados de "muy malos" a "regulares" por el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA (USDA/NASS). El precio del heno alcanzó récords a finales de 2022 y principios de 2023; cuando el costo de criar ganado supera los ingresos, los productores solo pueden optar por el sacrificio. Los pequeños productores son los más afectados: según el censo agrícola de 2022, un productor de cría en EE. UU. tiene un promedio de 47 cabezas de ganado, y solo el 10,5% de los productores poseen 100 cabezas o más, pero concentran el 60,5% del inventario; carecen del capital para soportar pérdidas de dos a tres años.
La reconstrucción del hato no tiene atajos: nueve meses de gestación, más 18 a 24 meses para alcanzar el peso de sacrificio. En 2025, la producción de terneros fue de 32,9 millones de cabezas, un 2% menos interanual, y 3,39 millones menos que el pico de 2018. El USDA/ERS confirmó en febrero de este año que no se espera una expansión significativa del hato hasta después de 2028.
Debido a la escasez de ganado, la industria intentó compensar con animales más pesados: en 2024, el peso promedio de la canal aumentó 11 kg, manteniendo la producción cerca de 12,25 millones de toneladas. Pero para 2025, este recurso se agotó, y la producción comercial cayó un 4% a aproximadamente 11,8 millones de toneladas, el nivel más bajo desde 2016. La producción prevista para 2026 se reduce aún más a 11,76 millones de toneladas.
La alta concentración de la industria amplifica los impactos en la oferta. Según datos del Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos del USDA (USDA/FSIS), cuatro empresas —JBS USA, Cargill, Tyson Foods y National Beef— controlan entre el 77% y el 85% del sacrificio de novillos y vaquillonas en EE. UU. El índice de concentración de las cuatro empresas (CR4) ha pasado del 36% en 1980 a más del 80%; ningún otro sector manufacturero en EE. UU. ha experimentado un crecimiento similar. Si bien esta concentración puede mejorar la eficiencia y reducir los costos de procesamiento, un solo evento puede afectar a toda la cadena productiva: en 2019, un incendio en una planta de Tyson Foods paralizó el 6% de la capacidad de procesamiento nacional; durante la pandemia de COVID-19, el precio de la carne envasada aumentó un 80% entre abril y mayo de 2020; en 2025, una operación de control migratorio en Nebraska redujo la producción de una planta al 20% de su capacidad normal. Según datos del Centro de Investigación Económica y Política (Center for Economic and Policy Research), más del 50% de los trabajadores en las plantas procesadoras de carne de EE. UU. nacieron en el extranjero, y en estados como Nebraska e Iowa, esta proporción alcanza el 60%.
En noviembre de 2025, Trump firmó una orden ejecutiva instruyendo al Departamento de Justicia investigar a estas cuatro empresas por presuntas prácticas de cártel y manipulación de precios. El fiscal general interino, Todd Blanche, anunció que el Departamento de Justicia ha revisado más de 3 millones de documentos. Sin embargo, la asociación cárnica respondió que, debido a la escasez de ganado y la fuerte demanda, las plantas procesadoras han estado perdiendo dinero durante más de un año. Los datos del USDA respaldan esta afirmación: los precios al productor son récord, los márgenes de los procesadores son negativos, lo que no es característico de un cártel típico, sino que es consistente con la escasez.
La invasión del gusano barrenador del Nuevo Mundo agrava la crisis. En los primeros diez meses de 2024, México había proporcionado cierto alivio al mercado estadounidense; según datos del USDA, las importaciones de ganado desde México alcanzaron 1,24 millones de cabezas, un 21,3% más que en el mismo período de 2023. Pero en noviembre de 2024, EE. UU. cerró la frontera para la importación de ganado desde México debido a esta plaga. El 3 de junio de este año, el Servicio de Inspección Sanitaria de Plantas y Animales del USDA (USDA/APHIS) confirmó el primer caso autóctono en EE. UU. desde 1966, detectado en un ternero de tres semanas en el condado de Zavala, Texas. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, indicó que todos los modelos mostraban que la plaga ingresaría a EE. UU. en 2025. El USDA estima que su propagación en Texas costaría al estado al menos 1.800 millones de dólares y pondría en riesgo toda la cadena productiva de ganado vacuno nacional.
En este contexto, Brasil se convierte en un proveedor del que EE. UU. no puede imponer aranceles y del que debe depender. El 1 de junio de 2026, la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. (USTR) propuso un nuevo arancel del 25% sobre productos brasileños, pero excluyó explícitamente la carne vacuna. Los ganaderos estadounidenses no están satisfechos con esta decisión. La Asociación Nacional de Ganaderos de Carne (NCBA), R-CALF USA y la Federación Americana de Oficinas Agrícolas coinciden en que importar más carne vacuna a corto plazo puede resolver el problema de los precios minoristas, pero profundizará las contradicciones estructurales. El 12 de mayo, el CEO de R-CALF, Bill Bullard, declaró que "aumentar temporalmente la oferta de carne vacuna importada podría retrasar la expansión del hato estadounidense". Brasil exporta carne vacuna a EE. UU. bajo el contingente arancelario (TRQ) de "otros países", compartido con Japón, Irlanda y otros. En 2026, este contingente se redujo de 65.005 toneladas a 52.005 toneladas, de las cuales 13.000 toneladas se transfirieron al Reino Unido. La reacción del mercado fue inmediata: el 5 de enero de 2026, el 91% del contingente de "otros países" ya se había utilizado; el 6 de enero, Brasil agotó su cuota arancelaria seis días después del inicio del año comercial. En el mismo punto de 2025 fue el 17 de enero, en 2024 fue marzo, y en 2023 fue mayo. Mientras tanto, Australia, que tiene un contingente bilateral de 378.214 toneladas, solo había utilizado menos del 1% de su cuota en el mismo período.
A partir del 7 de enero, toda la carne vacuna brasileña exportada a EE. UU. está sujeta a un arancel extracontingente del 26,4%, pero la demanda del mercado estadounidense no ha disminuido. El informe semanal del 22 de mayo del Servicio de Comercialización Agrícola del USDA (USDA/AMS) muestra que, hasta la semana del 16 de mayo, Brasil había exportado 159.729 toneladas de carne vacuna a EE. UU., un 12% más interanual. En el primer trimestre de 2026, Brasil exportó carne vacuna por valor de 795 millones de dólares a EE. UU., un 21% más interanual. Las importaciones totales de carne vacuna de EE. UU. en el primer trimestre alcanzaron 562.000 toneladas, por un valor de casi 4.500 millones de dólares, un 18% más interanual y un 122% más que hace cinco años.
Ante los precios minoristas récord, la Federación Americana de Oficinas Agrícolas afirmó que el gobierno de Trump está estudiando suspender las restricciones cuantitativas del sistema TRQ durante 200 días, lo que permitiría importar cantidades ilimitadas de carne vacuna con aranceles reducidos, beneficiando principalmente a Australia, Nueva Zelanda, Uruguay y Argentina —el contingente de Argentina ya fue ampliado por Trump en febrero de 2026 de 20.000 a 100.000 toneladas. Brasil no tiene su propio contingente ni un acuerdo de libre comercio, por lo que seguirá compitiendo en el espacio restante y pagando el arancel extracontingente del 26,4%. La inflación general de alimentos en EE. UU. fue del 3,2% en 12 meses, mientras que en abril de 2026 el precio de la carne vacuna aumentó un 14,8% interanual, con una previsión de aumento adicional del 12,1% para el resto de 2026. En 2025, Brasil superó a EE. UU. por primera vez en producción mundial de carne vacuna, con una previsión para 2026 de 12,37 millones de toneladas para Brasil y 11,741 millones para EE. UU. Este país, que durante décadas fue un modelo de exportación, ahora compra carne a la nación que aprendió de él, y paga aranceles adicionales para asegurar el suministro.
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