Un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (EE. UU.) ha publicado en PNAS los resultados de una nueva molécula proteica llamada RcoM-HBD-CCC capaz de eliminar eficientemente el monóxido de carbono de la sangre con bajos efectos secundarios. Este avance ofrece una potencial solución revolucionaria para el tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono. Proteína natural RcoM.

La intoxicación por monóxido de carbono causa aproximadamente 50.000 visitas a urgencias y 1500 muertes anuales en EE. UU., generalmente por equipos de combustión mal ventilados o vehículos en espacios cerrados. Actualmente, el único tratamiento es la oxigenoterapia hiperbárica, pero casi la mitad de los supervivientes sufren daños orgánicos a largo plazo. El equipo modificó ingenierilmente la proteína natural RcoM para que se una selectivamente al monóxido de carbono sin interferir en el transporte de oxígeno. En experimentos con ratones, RcoM-HBD-CCC eliminó la mitad del monóxido de carbono sanguíneo en un minuto, mucho más rápido que las horas requeridas por la terapia tradicional.

El autor correspondiente, Mark T. Gladwin, declaró: «Esta molécula solo provoca cambios leves en la presión arterial, lo que indica una alta seguridad clínica». Jason J. Rose, otro investigador, señaló que la terapia podría extenderse en el futuro a aplicaciones en anemia, shock y otras áreas.

El mecanismo de acción de RcoM-HBD-CCC es similar al de un “barrendero sanguíneo”: su afinidad por el monóxido de carbono es mucho mayor que la de la hemoglobina, pero apenas afecta los niveles de óxido nítrico, evitando riesgos de hipertensión brusca. El equipo planea realizar más estudios preclínicos para optimizar dosis y explorar otros usos médicos.