es.wedoany.com Noticia: Un buque de transporte de gas natural licuado (GNL) de casi 300 metros de eslora, el "Maran Gas Amorgos", opera para Uniper, uno de los mayores comerciantes de gas de Alemania, transportando principalmente GNL estadounidense a Europa. Construido en Corea del Sur en 2021 y perteneciente al operador griego Maran Gas Maritime, este barco se ha convertido en un componente habitual del sistema energético y logístico europeo.
GNL es la abreviatura de "Gas Natural Licuado" (Liquefied Natural Gas). Al enfriar el gas natural gaseoso a aproximadamente -162 grados Celsius, se vuelve líquido, reduciendo su volumen 600 veces, un requisito clave para un transporte económico a larga distancia.
Un buque de GNL puede transportar gas natural con un contenido energético de aproximadamente 1 teravatio-hora, equivalente en teoría a la demanda anual de calefacción de unos 50.000 hogares unifamiliares.
El papel del GNL en el suministro de gas europeo está creciendo. Aunque la mayor parte del gas que abastece a Alemania sigue llegando a través de gasoductos desde países como Noruega, hoy en día una gran proporción llega a Europa por vía marítima. Los puntos de descarga de GNL incluyen Bélgica y los Países Bajos, donde se regasifica en terminales de GNL y se introduce en la red de gas europea. Desde la crisis energética de 2022, Alemania también cuenta con sus propias terminales de GNL en la costa.
En 2025, el gas importado a través de estas terminales representó más de una décima parte de las importaciones de gas de Alemania, procedente casi en su totalidad de Estados Unidos, el mayor productor mundial de GNL.
En los últimos años, el comercio mundial de GNL ha crecido significativamente. Según datos de la agencia de análisis ICIS, en 2025, el 44% del suministro de gas en los 12 mayores mercados de gas de Europa Occidental y Central ya provino del GNL, un récord histórico. Al mismo tiempo, la flota de buques de GNL se está expandiendo; actualmente hay más de 700 buques de GNL en operación en todo el mundo. Según la organización no gubernamental estadounidense Global Energy Monitor (GEM), la mayoría de los buques tienen una capacidad bruta de aproximadamente 174.000 metros cúbicos, y los más grandes pueden alcanzar los 266.000 metros cúbicos.
Este gas criogénico se transporta en enormes tanques de carga cuidadosamente aislados, lo que requiere medidas especiales de seguridad técnica. Uniper ha asignado un ingeniero de seguridad específico para sus buques fletados. Michael Cozzolino, "gerente de aseguramiento marítimo", supervisa tareas como el mantenimiento y las inspecciones. Explica que la carga de GNL hierve y se evapora al cargarse, y que es necesario recoger el "gas de evaporación" para evitar una presión excesiva en los tanques de carga.
A pesar del abundante aislamiento en las paredes de los tanques, el calor se filtra hacia el líquido, generando gas de evaporación que elimina el calor, manteniendo el gas restante frío y líquido. Este proceso ocurre a presión atmosférica. En comparación con el volumen total de la carga de GNL, el gas evaporado es mínimo, aproximadamente un 0,075% diario cuando el buque está lleno. El gas de evaporación producido durante el transporte se utiliza principalmente como combustible, por lo que los buques de GNL navegan la mayor parte del tiempo con gas natural. Niels Fenzl, responsable de comercio de GNL e infraestructura de Uniper, lo confirma.
El "Maran Gas Amorgos" está propulsado por dos motores principales de dos tiempos, cada uno con una potencia de aproximadamente 11.755 kilovatios, cuyo movimiento rotatorio se transmite directamente a las hélices. El buque debe entrar en dique seco cada cinco años para revisiones, que incluyen la inspección del casco, las hélices, los motores principales, el aislamiento, las bombas y los sistemas de seguridad. La primera revisión importante duró unas tres semanas.
Uniper prevé un mayor crecimiento del comercio de GNL. Thomas W. Thomas, analista jefe, afirma que el mercado mundial de GNL crecerá significativamente en los próximos años, con la mayor parte de la nueva demanda procedente de Asia, pero que el GNL sigue siendo crucial para la seguridad del suministro en Europa. En consecuencia, ya se están construyendo o planificando muchos buques nuevos. El número de buques de GNL podría aumentar de los más de 700 actuales a 1.000 en 2030. Según informa dpa, Uniper comercializó 167 cargamentos de GNL en 2025, frente a los 360 anuales antes de la crisis de 2022.
Organizaciones ecologistas como Greenpeace critican esta evolución. Marina Falke, experta en energía, señala que la expansión masiva de infraestructuras está creando nuevas dependencias de combustibles fósiles, en lugar de impulsar la transición hacia las energías renovables. Además, afirma que la mayor parte del GNL importado a la UE se obtiene mediante fracturación hidráulica, un método extremadamente dañino para el medio ambiente que Alemania ha prohibido desde 2017 por razones de peso, por lo que resulta aún más hipócrita importar cantidades crecientes de gas de fractura de otros países.
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