es.wedoany.com Noticia: El erizo rojo (Loxechinus albus), una especie bentónica de valor ecológico y económico en los ecosistemas submareales del sur de Chile, ve su futuro bajo la lupa de la investigación sobre el cambio climático. La licenciada en Ciencias de la Universidad Austral de Chile (UACh), Paola Villanueva Riquelme, defendió recientemente su tesis doctoral titulada "Factores impulsores del cambio climático y su efecto en el erizo rojo (Loxechinus albus) en los extremos de su distribución patagónica", la cual fue aprobada por unanimidad.

El estudio analizó, desde los niveles fisiológico, molecular y genómico, los efectos del calentamiento oceánico, la reducción de la salinidad y el aumento de la frecuencia de eventos térmicos extremos, como olas de calor y frío marinas, en los juveniles del erizo rojo. Los resultados revelaron diferencias significativas entre las poblaciones del extremo norte y las del extremo sur de la distribución patagónica: los individuos del sur mostraron una mayor resiliencia metabólica y una respuesta más prolongada bajo estrés ambiental crónico, mientras que los del norte resultaron más susceptibles, acumulando un mayor costo fisiológico. Estos hallazgos contribuyen a comprender la vulnerabilidad de esta especie explotada en el contexto del cambio global.

Desde la perspectiva genómica, el estudio confirmó una alta conectividad regional y una baja diferenciación genética entre las poblaciones, lo que indica que las diferencias se deben principalmente a la plasticidad fisiológica y la adaptación local, y no al aislamiento genético. Esta conclusión proporciona una base para desarrollar medidas de protección y estrategias de gestión diferenciadas espacialmente, así como para identificar áreas clave para la protección en etapas tempranas del desarrollo.

La directora de la tesis, la Dra. Marcela Astorga, señaló que la clave de esta investigación radica en integrar diferentes temas y métodos para responder a una pregunta fundamental sobre la gestión futura de los recursos, una cuestión directamente relacionada con los intereses vitales de los pescadores y las comunidades pesqueras de Chile.

El comité evaluador de la tesis estuvo compuesto por académicos nacionales e internacionales, incluyendo al profesor Juan Gaitán Espitia de la Universidad de Hong Kong, y a los doctores Leyla Cárdenas Tavie (Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas) y Carlos Molinet Flores (Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente) de la Universidad Austral de Chile.

Esta defensa de tesis no solo consolida las contribuciones de Paola Villanueva Riquelme en el campo de las ciencias acuícolas, sino que también refleja la capacidad de producción de conocimiento del sur de Chile para enfrentar los desafíos ambientales globales.

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